Expositions

Bien avant l’arrivée des Européens, le territoire des Hautes-Laurentides était occupé par les Premières Nations, principalement les Algonquins, ou Anishinabeg. Ils formaient une société structurée, ancrée dans une spiritualité profondément liée à la Terre-Mère. Le savoir, transmis oralement de génération en génération, préservait la langue, les traditions et les récits fondateurs.

L’arrivée des Européens au XVIIe siècle bouleversa leur mode de vie. Les alliances commerciales, en particulier avec les Français, introduisirent de nouveaux outils, mais aussi des maladies, des conflits armés et une lente perte d’autonomie. La colonisation, les traités inéquitables et la sédentarisation forcée eurent des conséquences durables sur leur mode de vie et leur territoire.

Au même moment, un conflit majeur éclata entre les peuples iroquoiens des Grands Lacs et les populations algonquiennes du nord. Les Iroquoiens, mieux armés grâce à leurs alliés hollandais, convoitaient les riches territoires de chasse au castor. La Nation wendate (appelée « huronne » par les Français), pourtant alliée aux missionnaires, fut la première victime d’un véritable génocide.

Ce conflit s’étendit vers le nord, touchant la Nation des Weskarinis, établie le long de la rivière des Outaouais et de ses affluents, dont les rivières Petite-Nation, Lièvre et Rouge. Le conflit culmina avec le massacre des Weskarinis au lac Nominingue. Pour échapper aux incursions ennemies, les Weskarinis et les Anishinabeg commencèrent à privilégier la rivière du Lièvre — plus difficile à naviguer avec les grands canots iroquoiens — comme voie d’accès vers le nord.

Lorsque les colons européens s’installèrent dans la région à partir des années 1880, plusieurs familles anishinabeg y vivaient encore. Bien souvent, elles accueillirent les nouveaux arrivants en partageant leur connaissance fine du territoire.

Aujourd’hui, la Nation anishinabeg de Kitigan Zibi, située à l’ouest des Hautes-Laurentides, en Outaouais, ainsi que d’autres communautés, poursuivent la défense de leurs droits ancestraux. Elles œuvrent activement à la revitalisation de leur culture, de leur langue et de leurs traditions, tout en jouant un rôle central dans la protection du territoire.

Le XIXe siècle marque le début de l’exploitation intensive de la forêt laurentienne pour ses précieuses ressources. En 1806, Napoléon Ier impose un blocus continental à la Grande-Bretagne, coupant cette dernière de ses sources européennes de bois. La Grande-Bretagne se tourne alors vers sa colonie en Amérique pour l’approvisionnement.

Philémon Wright, un industriel d’origine américaine, saisit cette opportunité. Il s’installe sur le site de l’actuelle ville de Hull, obtient des concessions forestières le long de la rivière des Outaouais et de la Lièvre, et se lance dans le commerce du bois. Pour transporter les billots jusqu’à Québec, il développe une technique originale et efficace : les trains de bois. C’est la naissance des cageux (raftmen).

Devant le succès de Wright, d’autres entrepreneurs emboîtent le pas : les frères Hamilton s’établissent sur la rivière Rouge, tandis que Baxter Bowman et Lévi Bigelow développent leurs activités sur la Lièvre.

Mais l’industrie forestière évolue. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, la demande en bois de charpente décline au profit du bois de pulpe destiné à la fabrication de papier. La presse écrite est en pleine expansion, et les besoins en pâte à papier s’accroissent. Les longues billes de 16 pieds sont progressivement remplacées par les pitounes de 4 pieds, plus faciles à traiter dans les usines.

Cette transition marque le passage de l’ère des pionniers du bois à celle des grandes compagnies papetières. Sur la rivière Rouge, la Canadian International Paper prend la relève des Hamilton. Sur la Lièvre, c’est la James MacLaren Co. qui acquiert les droits d’exploitation forestière.

L’abandon du commerce du bois d’œuvre par les grandes entreprises ouvre toutefois la voie à une industrie régionale dynamique de scieries locales. Pendant une large part du XXe siècle, ces moulins à scie joueront un rôle central dans l’économie des Hautes-Laurentides.

Comme dans l’ensemble du monde occidental, le XXe siècle marque une profonde transformation des soins de santé dans les Hautes-Laurentides. La professionnalisation des métiers et les avancées scientifiques transforment radicalement la manière de soigner entre le début du siècle et aujourd’hui.

À l’époque de la colonisation, à la fin du XIXe siècle, les soins sont rudimentaires et prodigués à domicile, souvent par les mères de famille. Leur savoir repose sur des remèdes transmis oralement — les fameux « remèdes de grand-mère » — souvent inspirés des connaissances autochtones. La seule figure reconnue en matière de soins est alors la sage-femme, qui accompagne les accouchements.

Progressivement, des médecins de campagne, formés à l’université, s’installent dans les villages. Ils consultent chez eux ou se déplacent de maison en maison, au service des colons.

Au début du XXe siècle, des institutions de santé structurées apparaissent, souvent sous l’égide du clergé. En 1931, les Sœurs Grises d’Ottawa prennent en charge l’hospice Sainte-Anne à Mont-Laurier. Les soins infirmiers sont majoritairement assurés par les religieuses, tandis que les traitements médicaux plus complexes relèvent des médecins laïcs.

L’après-guerre marque un tournant. Les besoins croissants en infrastructures modernes et les progrès médicaux mènent à la construction des deux principaux hôpitaux de la région : Mont-Laurier (1950) et Rivière-Rouge (1961).

Avec la Révolution tranquille, le système de santé change radicalement. L’État prend en charge les soins, les congrégations religieuses se retirent, et les établissements sont désormais gérés par des professionnels issus de la fonction publique. C’est la naissance du réseau de santé tel qu’on le connaît aujourd’hui.

Joseph Guérin est aujourd'hui reconnu comme un des premiers colons de Kiamika. Ce fut l'un des premiers membres de la Société de colonisation de Montarville à répondre à l'appel à la colonisation de l'organisation. Originaire de Chambly où il était instituteur, M. Guérin fait exception parmi les colons-agriculteurs puisqu'il est relativement éduqué.

Heureusement pour nous, sa maîtrise de la langue et son expérience de colonisateur l'amèneront à composer un récit sur ses premières années de colonisation où il détaille diverses difficultés que rencontrait un colonisateur. Routes impraticables, isolement, terre de bois à rendre cultivable, mouches abondantes, etc., son récit nous offre un regard sur les épreuves qu'ont dû traverser nos prédécesseurs pour rendre possible notre vie actuelle.

Vous pouvez consulter le texte à la Société d'histoire et de généalogie des Hautes-Laurentides.